Notre-Dame de Kazan est considérée comme l'icône la plus célèbre et la plus vénérée de Russie.

Iconographiquement, il s'agit d'une variante de la Madone Hodiguitria.

L'Enfant Jésus est représenté debout, la main droite levée en signe de bénédiction, la gauche cachée sous son vêtement.

La Mère de Dieu (Theotókos) est représentée à hauteur d'épaule, la tête légèrement inclinée vers l'Enfant dans un geste de grande tendresse (selon le type iconographique de la Vierge Éléousa). Les mains de la Vierge restent invisibles.

L'icône originale a probablement été peinte à Constantinople au XIe siècle, puis transportée de la capitale de l'Empire byzantin jusqu'à un monastère de Kazan, à 800 kilomètres à l'est de Moscou. De là, vraisemblablement à cause de l'invasion tartare, elle disparut en 1209.

Après la conquête de Kazan par Ivan le Terrible en 1552, la légende raconte qu'elle fut miraculeusement redécouverte à Kazan après un violent incendie qui avait presque entièrement détruit la ville. La tradition populaire veut que ce soit la Vierge elle-même, apparue en rêve à une petite fille, qui ait indiqué l'emplacement de l'icône parfaitement préservée, sauvée des flammes. Après sa découverte, elle fut transportée lors d'une procession solennelle jusqu'à la cathédrale Saint-Nicolas toute proche, puis placée dans la cathédrale de l'Annonciation.

La mystérieuse redécouverte de la précieuse œuvre originale eut un retentissement considérable. D'innombrables copies furent réalisées, et Notre-Dame de Kazan devint rapidement la Vierge patronne de la Russie.

L'icône présentée ici se distingue par sa teinte rouge vif extrêmement rare, une couleur véritablement exceptionnelle pour les icônes russes en raison de la difficulté de se procurer les pigments naturels nécessaires à cet extraordinaire résultat. Les vêtements sont entièrement recouverts d'une riche décoration, ornée de fines gravures au burin sur fond d'argent doré.