La Vierge de Tendresse, ou Vierge de Vladimir, est une ancienne icône byzantine, considérée comme un chef-d'œuvre de l'iconographie orthodoxe. C'est la plus célèbre et la plus célébrée des icônes russes anciennes, ainsi que la plus reproduite au cours des siècles suivants.

Son histoire commence à Constantinople, où elle fut peinte au début du XIIe siècle, puis offerte au prince de Kiev, Youri Dolgorouki, par le patriarche grec Luc Chrysobergès. Le panneau fut apporté à Vladimir en 1155, puis atterrit à Moscou lors de l'invasion de Tamerlan. L'icône a joué un rôle important dans l'histoire russe, étant considérée comme la grande protectrice, vénérée et implorée par le peuple pendant toutes les guerres et tribulations.

Cette magnifique image mariale représente la Vierge à mi-corps, tenant l'Enfant dans ses bras et inclinant la tête vers sa créature. Leurs visages se touchent, exprimant une intense connexion émotionnelle.

L'immense succès et la large diffusion de cette représentation en Orient se sont propagés en Occident dès le début du XVe siècle et ont été adoptés par des maîtres italiens, flamands, espagnols et allemands. (La Vierge de Tendresse de Lucas Cranach, exposée dans la cathédrale d'Innsbruck, en est un exemple célèbre.)

Le tableau publié ici illustre parfaitement cette typologie iconographique, exprimant les qualités artistiques personnelles de l'artiste avec toutes les caractéristiques inimitables de la peinture émilienne du XVIIe siècle.

La finesse picturale et l'élégance exceptionnelle de la composition sont remarquables, avec un rendu extrêmement raffiné du profil de la Vierge, d'une rare beauté, penché sur le visage plein de vie de l'Enfant.

L'application parfaite du sfumato et la netteté extrême des images expriment une proximité avec les œuvres de Sassoferrato ainsi qu'une analogie intéressante avec les peintures des grands maîtres toscans de la Renaissance, dont s'inspire le paysage en arrière-plan.

Le choix des couleurs, avec des nuances de vert accentuées, confère à la toile un effet gracieux et particulièrement agréable.